Die Verehrung der Heiligen spielt im orthodoxen Glauben, in der Orthodoxen Kirche, eine essenzielle Rolle. Die Anzahl der bekannten Heiligen innerhalb der Orthodoxen Kirche ist hoch. Wunder muss der Geheiligte zu Lebzeiten nicht unbedingt bewirkt haben. Heiliger der Orthodoxen Kirche kann werden, wer sein Leben in jeder Hinsicht in den Dienst der Kirche gestellt und dies durch Worte, Werke und Opferbereitschaft in herausragender Form gezeigt hat. Verehrungswürdig dargestellt werden die Heiligen meist auf geweihten Ikonen oder sie sind Bestandteil eines Freskos. Fresken stehen in der „Rangordnung der Verehrungswürdigkeit“ unterhalb der Ikonen. Der auf einer Ikone dargestellte Heilige wird als gegenwärtig betrachtet.
In den Orthodoxen Kirchen werden noch geheiligte Personen ernannt. Der beliebteste und weltweit bekannteste orthodoxe Heilige ist wohl Heilige Nikolaus von Myra. Noch heute wird der Heilige Nikolaus als Schutzpatron von bestimmten Berufsgruppen verehrt, wie den Seeleuten, Juristen und Apothekern. In Russland besitzt der Heilige Seraphim von Sarov ein sehr hohes Ansehen in der Orthodoxen Kirche. Die russisch-orthodoxe Kirche, die größte der orthodoxen Kirchen weltweit, hat auch die Zarenfamilie zu Heiligen erkoren.
Bei den orthodoxen Serben ist der Heilige Sava der wichtigste Heilige. Er gilt als Gründer der serbisch-orthodoxen Kirche. Die Auswahl an Heiligen der Orthodoxen Kirche ist breit gefächert. So gibt es etwa Arztheilige, Pferdepatrone, Asketen, Reiterheilige, Säulensteher, Stadtpatrone, Soldatenheilige, Heilige Fürsten, Metropoliten und noch einige mehr. Das Leben und Wirken der Heiligen wird dabei stets sehr idealisiert dargestellt. Bereits im 6. Jahrhundert nach Christi Geburt gab es Hunderte Schriften, welche die Wundergeschichten und Ermutigungsgeschichten der Heiligen erzählen, für die Gläubigen erfahrbar machten (wer lesen konnte). Die Heiligsprechung durch die Orthodoxe Kirche erfolgt, nachdem das geheiligte Wirken offensichtlich wurde und die Kirchenführung dies anerkennt. Innerhalb der Orthodoxen Kirche werden auch zahlreiche regionale Heilige verehrt. Diese Heiligen sind meist nur begrenzt regional in der Bevölkerung bekannt und werden auch nur dort als geheiligte Person verehrt. So ist es manchmal sehr schwierig, einen Heiligen auf einer alten Ikone zweifelsfrei zu bestimmen, falls die Beschriftung nicht mehr gut lesbar ist.
Schon zu frühchristlichen Zeiten während des 1. Jahrtausends wurden verehrungswürdige Personen als Heilige verehrt. Zur damaligen Zeit war die christliche Kirche noch nicht getrennt in Westkirche und Ostkirche. Die offizielle Trennung der beiden christlichen Kirchen erfolgte im Jahr 1054. Diese Heiligen waren zunächst Märtyrer, die für ihren Glauben zu Tode kamen. Ebenso werden bis heute die 12 Apostel Christi als Heilige verehrt.
Während in der Orthodoxen Kirche geheiligte Personen in Form von Ikonen schon früh verehrt wurden, hat sich mit Beginn des Mittelalters in der katholischen Kirche ein regelrechter Reliquienkult entwickelt. Jede Kirche und und jedes Kloster wollte eine geheiligte Reliquie besitzen, um die Menschen zu Wallfahrten oder zum Besuch der Heiligen Messe zu inspirieren. Nur die allerwenigsten, heute noch vorhandenen Reliquien sind wirklich echt.